Aunque lejos del exito multitudinario de eric Clapton O jimmy Page , beck es considerarado el tercer gran guitarrista ingles de los 60 y 70Si hablamos de una voz potente y desgarrada, una guitarra que ruge como una Harley, una base rítimica pesada y un sonido derivado del blues pero mucho más duro, más de uno pensará: Led Zeppelin. Si añadimos que el guitarrista fué miembro de los Yardbirds y que su primer L.P. incluye el clásico de Willie Dixon You Shook Me, no puede haber duda, el guitarrista debe ser Jimmy Page y el disco, Led Zeppelin I.
Pero el guitarrista es Jeff Beck, y se trata de su primer álbum en solitario, Truth, publicado en julio de 1968, seis meses antes que Led Zeppelin I. Cuarenta años después, ni Jeff Beck ni Truth h
an tenido la misma fortuna que Jimmy Page y Led Zeppelin I, pero su sonido resulta igualmente revolucionario para la época.
Después de los Yardbirds
Jeff Beck se había labrado una estupenda reputación como guitarrista virtuoso e innovador durante sus días en los Yardbirds, con los que permaneció entre marzo de 1965 y octubre de 1966, la época de mayor éxito del grupo. Jimi Hendrix, entonces en plena ascensión, admitía haber sido influido por el estilo desarrollado por Jeff Beck con los Yardbirds. Eric Clapton, a quien Beck había sustituido en los Yardbirds ya era una superestrella con los Cream. Y Jimmy Page, el tercer gran guitarrista de los Yarbdirds, pronto arrasaría con Led Zeppelin. Todo apuntaba a que la carrera futura de Jeff Beck no tendría nada que envidiar a la de Clapton, Hendrix o Page.
Sin embargo, la irregularidad será la tónica en su carrera durante años. Tras abandonar los Yardbirds, Jeff Beck formará un nuevo grupo, uniéndose a un gran talento entonces desconocido, el cantante Rod Stewart, que había pasado por grupos menores como Steampacket y Shotgun Exp
ress.
MIckie Most y el Jeff Beck Group
A lo largo de 1967, diversos músicos entrarán y saldrán del Jeff Beck Group, hasta formar un núcleo estable a finales de año con Ron Wood (bajo, más tarde guitarrista de Faces y actualmente de los Rolling Stones) y el batería Mickey Waller.
Pero el productor Mickie Most (responsable de una larguísma lista de éxitos en los 60, incluyendo a los Animals, Donovan, Herman’s Hermits, etc.), no creía que el Jeff Beck Group fuera una buena idea en términos comerciales. Most veía a Jeff Beck como artista en solitario, y que este no fuera un gran cantante no suponía obstáculo alguno. Para Most, Beck era la estrella, los demás miembros del grupo no pasaban de la categoría de simples acompañantes. Y como solía ocurrir en estos casos, el negocio se impuso sobre el criterio del artista. De esta forma, con producción de Mickie Most, aparecen en 1967 tres singles de Jeff Beck en solitario2, desperdiciando el talento de Rod Stewart que solo aparece en papeles secundarios.
Beck’s Bolero
Estos tres singles pasarán a la historia del pop sin pena ni gloria, con una excepción: la cara B del primero de ellos contiene una pieza instrumental compuesta por Jimmy Page y grabada a mediados de 1966, cuando Beck todavía estaba en los Yardbirds. Inspirada en el famoso Bolero de Ravel, Beck’s Bolero (incluida en Truth) es auténtico proto-metal en pleno 1966, y por sí sola merecería un artículo completo. Grabada a escondidas, en Beck’s Bolero todos los músicos son de lujo: Je
ff Beck y Jimmy Page en las guitarras (el riff, los solos y la fantástica guitarra slide son de Beck, la rítmica es de Page), Keith Moon de los Who en la batería, John Paul Jones (futuro Led Zeppelin) en el bajo, y Nicky Hopkins (el session man por excelencia) al piano. Tras la sesión de grabación el feeling había sido tal que surgió seriamente la idea de formar un grupo entre ellos, cosa que finalmente no sucedió. Fruto de esta colaboración excepcional, Beck’s Bolero ha pasado a la historia como una pieza única adelantada a su tiempo.
Truth
Pero volviendo a Truth, aunque también se publica como disco en solitario de Jeff Beck, en esta ocasión Rod Stewart por fín desempeña el papel que le corresponde, sorprendiéndonos con interpretaciones enormemente logradas pese a encontrarse en uno de los primeros estadios de su carrera. La técnica bluesy y la voz personalísima de Stewart encajan a la perfección con el virtuosismo y la experimentación de Beck. En Let Me Love You, por ejemplo, guitarra y voz se ponen al mismo nivel, sonando unas veces al unísono y dándose la réplica entre sí en otras ocasiones. Y si Jeff Beck es uno de los mejores guitarristas de la época, Rod Stewart no parece estar intimidado en absoluto a la hora de darle respuesta a garganta descubierta. Es en los números de Blues donde mejor funciona esta combinación: Rock My Plimsoul, You Shook Me, I Ain’t Superstitious, Blues De Luxe. Si la interpretación de Rod Stewart es de primer nivel, las guitarras de Beck despliegan recursos casi ilimitados: slide, wah-wah, feedback, vibrato, sordina, experimentos con el control de volumen que simulan un efecto de eco, solos a velocidad vertiginosa, toda una colección de técnicas usuales e inusuales. La sección rítmica, por su parte, funciona como un reloj, y Ron Wood recorre el mastil del bajo tocando escalas con soltura.
Versiones y composiciones propias
Truth arranca con una demoledora versión de Shapes Of Things de los Yardbirds, reinterpretada en clave Proto - Metal, sonando enórmemente innovadora para su época, y estableciendo un sonido mil veces imitado en años posteriores. Sin embargo, Shapes Of Things también es claro exponente del que será uno de los puntos débiles de Jeff Beck en los inicios de su carrera: la dependencia de material ajeno. Tan solo hay 3 composiciones propias en el álbum (a medias con Rod Stewart): Let Me Love You, Rock My Plimsoul y Blues De Luxe, y alguna de ellas se basa en riffs “tomados prestados” de clásicos del Blues. No obstante, las versiones no se le dan mal al Jeff Beck Group: en Morning Dew, el grupo inyecta kilowatios a mansalva al clásico de Tim Rose, con un resultado potente y sólido. Greensleeves, por el contrario, nos muestra a Beck interpretando en la guitarra acústica un clásico folk de la edad media con algún toque jazzístico. Y en Old Man River, Rod Stewart demuestra que es capaz de cantar lo que le pongan delante con sentimiento y credibilidad.
Sin embargo, no todo son logros en este álbum. Frente a la homogeneidad de sonido de Led Zeppelin I (inevitable comparación), Truth suena desigual, y da la impresión de que algunos números adolecen de falta de ensayo, y también de producción (Mickie Most estaba produciendo a la vez un álbum de Donovan, por lo que se ausentaba continuamente del estudio). Además, la mezcla de material de procedencias muy dispares lo hace un álbum complejo carente de un hilo conductor. Por otra parte, la colaboración ocasional de músicos de estudio (John Paul Jones al órgano en You Shook Me, Nicky Hopkins en varios cortes) le da a veces un saborcillo de jam session con más improvisación que ensayo. Esto ocurre especialmente en You Shook Me y Blues De Luxe, que resultan demasiado recargadas por el piano de Nicky Hopkins.
Proto-Metal
Pero el gran valor de Truth es que Beck, Stewart, Wood y Waller crean un novedoso sonido de power trio antecesor del Heavy Metal. Sonido, que por desgracia, solo es explorado a fondo en cuatro o cinco temas del disco (Shapes Of Things, Let Me Love You, Rock My Plimsoul, I Ain’t Superstitious …). Sonido que además no tendrá continuidad posterior: el siguiente álbum del Jeff Beck Group será Beck - Ola (1969) en el que Nicky Hopkins se incorpora al grupo como miembro de pleno derecho, con lo que el sonido creado en Truth desaparece para siempre.
El Jeff Beck Group se disolverá antes de que acabe 1969. Para entonces, Rod Stewart y Ron Wood se han hecho buenos amigos (lo que ponía de los nervios a Jeff Beck, que llegó a decir de ellos que “empezaron a comportarse como niñas”), y ambos se incoporarán a los Small Faces sustituyendo al cantante y guitarrista Steve Marriott. Tras cambiar su nombre a Faces, alcanzarán el éxito durante la primera mitad de los setenta, permitiendo además a Rod Stewart iniciar una exitosa carrera en solitario que dura hasta nuestros días.
En resumen
Puntos fuertes: La técnica de Jeff Beck como guitarrista, sin ser espectacular, es muy innovadora. El sonido en los temas interpretados por el power trio es claramente precursor del Heavy Metal. Rod Stewart se luce a lo largo de todo el álbum.
Puntos débiles: La falta de homogeneidad y la dependencia de material ajeno.Beck ha colaborado con otros artistas como Donovan, Roger Waters, Mick Jagger o tina turner.
